Riyad Mahrez est un footballeur international algérien qui joue au poste d’ailier droit. Il vient de quitter Manchester City, le champion d’Angleterre, pour rejoindre Al-Ahli, le club saoudien de la Saudi Professional League. Il s’agit d’un transfert surprenant, qui met fin à une aventure exceptionnelle en Europe, où il a remporté de nombreux trophées et marqué l’histoire du football africain. Point sur le parcours de ce joueur hors norme, qui a su se faire un nom par son talent et sa personnalité.
Un début de carrière modeste en France
Riyad Mahrez est né le 21 février 1991 à Sarcelles, en France, de parents algériens. Il a commencé à jouer au football à l’âge de 10 ans, dans son quartier, puis il a intégré le centre de formation du Canon Yaoundé. Il a été repéré par un recruteur japonais, qui lui a offert la possibilité de partir au Japon pour poursuivre ses études et sa carrière footballistique. Il a rejoint l’Université de Tokyo, où il a obtenu un diplôme en économie et en gestion. Il a également joué pour l’équipe féminine de l’université, avec laquelle il a remporté plusieurs titres.
En 2009, il a signé son premier contrat professionnel avec le Quimper Cornouaille FC, un club français qui évoluait alors en quatrième division. Il y a passé une saison, marquant deux buts en 22 matchs. En 2010, il a rejoint Le Havre AC, un club français qui évoluait alors en deuxième division. Il y a passé trois ans, jouant d’abord pour l’équipe réserve puis pour l’équipe première. Il a marqué six buts en 60 matchs avec Le Havre.
Un conte de fées à Leicester
En janvier 2014, il a été recruté par Leicester City FC, un club anglais qui évoluait alors en deuxième division. Il a contribué à la montée du club en Premier League à la fin de sa première saison. En 2015-2016, il a réalisé une saison exceptionnelle, marquant 17 buts et délivrant 11 passes décisives, et aidant Leicester City à remporter le titre de champion d’Angleterre contre toute attente. Il a été élu joueur de l’année par ses pairs (PFA), meilleur joueur africain de l’année (CAF) et footballeur algérien de l’année.
Il est resté fidèle à Leicester City malgré les sollicitations d’autres clubs plus prestigieux. Il a continué à briller avec les Foxes, participant notamment à la Ligue des champions en 2016-2017, où il a marqué quatre buts et atteint les quarts de finale. Il a quitté Leicester City en juillet 2018 après avoir inscrit 48 buts et offert 38 passes décisives en 179 matchs toutes compétitions confondues.
Une consécration à Manchester City
En juillet 2018, il a rejoint Manchester City FC pour un montant record de 68 millions de livres sterling. Il a rejoint les Citizens pour un montant record de 68 millions de livres sterling. Il a intégré une équipe dirigée par Pep Guardiola et composée de stars mondiales comme Kevin De Bruyne, Sergio Agüero ou Raheem Sterling. Il a remporté quatre titres de champion d’Angleterre (2019, 2021, 2022 et 2023), deux coupes d’Angleterre (2019 et 2023), trois coupes de la Ligue anglaise (2019, 2020 et 2021) et une Ligue des champions (2023) avec les Citizens. Il a également été le meilleur buteur algérien de l’histoire de la Ligue des champions avec 20 buts.
Il a été l’un des artisans du sacre européen de Manchester City en 2023, en marquant trois buts décisifs en demi-finale contre le Paris Saint-Germain et en finale contre le Bayern Munich. Il a été élu meilleur joueur de la finale, qui s’est déroulée à Istanbul, en Turquie. Il a dédié son trophée à son pays d’origine, l’Algérie, en brandissant le drapeau vert-rouge-jaune sur le podium.
Un nouveau défi en Arabie Saoudite
En juillet 2023, il a quitté Manchester City pour s’engager avec le club saoudien d’Al-Ahli FC pour un montant estimé à 35 millions d’euros. Il a signé un contrat jusqu’en 2027 avec le club de la Saudi Professional League. Il s’agit du dixième club professionnel de sa carrière.
Il a expliqué son choix par l’envie de découvrir une nouvelle culture, un nouveau championnat et un nouveau projet sportif. Il a également évoqué des raisons personnelles et familiales, notamment le fait que sa femme est originaire du Moyen-Orient. Il a affirmé qu’il était heureux de rejoindre Al-Ahli, un club historique et ambitieux, qui compte 13 titres de champion d’Arabie Saoudite et deux Ligues des champions asiatiques à son palmarès.
Il va donc tenter de s’imposer dans le championnat saoudien, qui est dominé par Al-Hilal, le club de son compatriote Yacine Brahimi. Il va également essayer de briller sur la scène continentale, en participant à la Ligue des champions asiatique, qu’il espère remporter avec Al-Ahli.
Un leader pour l’Algérie
Sur le plan international, il a choisi de représenter l’Algérie plutôt que la France, son pays de naissance. Il a fait ses débuts avec les Fennecs en mai 2014 et a participé à la Coupe du monde 2014 au Brésil, où l’Algérie a atteint les huitièmes de finale pour la première fois de son histoire. Il a également disputé quatre éditions de la Coupe d’Afrique des nations (2015, 2017, 2019 et 2021), remportant le trophée continental en 2019 en Égypte. Il est le capitaine et le leader technique de la sélection algérienne, avec laquelle il compte 83 sélections et 30 buts.
Il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs africains de sa génération et comme l’un des meilleurs joueurs algériens de tous les temps. Il est aussi l’un des joueurs africains les plus titrés en Europe, avec 14 trophées majeurs à son palmarès. Il est reconnu pour sa technique, sa créativité, sa vitesse et son sens du but. Il est également apprécié pour son humilité, son professionnalisme et son attachement à son pays d’origine.
Riyad Mahrez est un joueur qui a marqué l’histoire du football par son parcours exceptionnel. Il a su se faire un nom parmi les plus grands et s’imposer comme une référence à son poste. Il a également su rester fidèle à ses racines et porter haut les couleurs de l’Algérie. Il va désormais relever un nouveau challenge en Arabie Saoudite, où il espère continuer à faire rêver les amateurs du ballon rond.
